Cuando tenía siete años, mi familia se mudó de Londres, Inglaterra, a Cedar Rapids, Iowa, donde nací. Habíamos estado viviendo en Londres durante dos años porque mi padre tenía un trabajo dirigiendo la Orquesta Sinfónica de Londres. Regresar fue un choque cultural para toda mi familia, y solo unas semanas después, comencé el primer grado. Estaba en un espacio de aprendizaje diferente al de mis compañeros, ya que mi experiencia de jardín de infantes en Londres fue muy diferente a lo que experimentan los niños en los Estados Unidos. Tenía un fuerte acento inglés, y estaba acostumbrado a vivir en una ciudad internacional. No encajé del todo. Y tenía miedo.
Esos primeros meses en la escuela fueron difíciles en el mejor de los casos, pero recuerdo la primera vez que las cosas comenzaron a tener sentido para mí. Estaba en la sala de arte de Arthur Elementary, y estábamos trabajando en proyectos de papel maché para Halloween. Otros cuatro niños y yo estábamos trabajando en una calabaza gigante, y mientras trabajábamos, con las manos ocupadas y los ojos concentrados, comenzaron a hacerme preguntas. ¿Por qué tenía ese acento? ¿Por qué fui a una clase diferente de matemáticas? ¿Cómo era Londres? Y les hice preguntas. ¿Todos fueron juntos al jardín de infantes? ¿Cuál era el mejor lugar para andar en bicicleta? ¿Podrían pasar la pasta? Nuestro trabajo conjunto en el proyecto de arte nos dio una forma de hablar entre nosotros que no había sido posible antes. Y de repente yo no era el niño raro, era sólo otro niño. All porque el arte abrió la puerta a nuevas conexiones y la construcción de relaciones.
Todavía soy amigo de uno de esos niños que trabajaron en la calabaza conmigo. Y aunque aprender y crear arte hizo mucho más por mí, enseñándome a contar mis propias historias, construyendo mi confianza, dándome un sentido de propósito, ofreciéndome una manera de brillar, también me salvó una y otra vez a medida que mi familia continuaba mudándose por todo el país, siguiendo el trabajo de mis padres en las artes. Cada vez que nos mudábamos, yo era el chico nuevo. Y ser el chico nuevo puede ser horrible. Y, sin embargo, cada vez que nos mudábamos, podía encontrar amigos de la escuela en otros artistas, músicos, escritores y creadores. Esto hizo que la escuela no solo fuera soportable, sino agradable, y estoy eternamente agradecido. Estoy seguro de que, si todos esos años escolares hubieran sido tan solitarios como podrían haber sido, no le estaría escribiendo a usted como Director Ejecutivo de esta organización, en esta comunidad, hoy.
La educación artística es una de las herramientas de empoderamiento más poderosas del mundo. Sus beneficios académicos se detallan a través de numerosos estudios: los niños obtienen mejores calificaciones, mejores puntajes SAT, mejores registros de asistencia y mucho más. Eso es importante. La educación artística también enseña autoexpresión positiva, trabajo en equipo, resiliencia y experimentación. Eso también es importante.
Pero, fundamentalmente, creo que la educación artística me dio la vida que tengo ahora. Sin ella, habría experimentado un nivel de aislamiento que no es saludable para ningún niño. Y sin ella, no sé si habría sabido quién y qué estaba destinado a ser en el mundo. En cambio, aquí estoy, en esta comunidad extraordinaria, trabajando todos los días para dar a los jóvenes las mismas experiencias que tuve durante algunos de los años más importantes y formativos de mi vida.
¿Qué han hecho las artes por ti? Nos encantaría escuchar tus historias. Y espero que se unan a nosotros en los muchos eventos de educación artística que tenemos este mes. Quién sabe, tal vez algún día todos podamos trabajar juntos en una calabaza gigante de papel maché y ser amigos para siempre.
