James Aschbacher vivió y respiró bondad. Tenía una habilidad particular y única para difundir esta bondad, y su propia marca de alegría, por toda la ciudad. Si estás enredado en esta comunidad artística, entonces es muy probable que lo conocieras y lo adorabas; Si no lo conocías, aún te beneficiabas de su alegría. Está en todas partes, en los colores vivos y criaturas caprichosas en sus murales por toda Santa Cruz. No sé cuánto tiempo ha sido su apodo "Art Boy", pero ese apodo, utilizado por todos, desde sus amigos hasta su querida esposa Lisa, lo dice todo. El arte era su vida, y traía alegría juvenil a todo lo que hacía.

He estado en la sala de estar de James, rodeado de queridos amigos, comiendo comida de su hogar y riéndome tanto de sus chistes que tuve que agarrarme el vientre y recordar cómo respirar. Vi cuán tiernamente amaba a Lisa, cuán profundamente amaba a sus amigos, particularmente a Ann Ostermann del Consejo de las Artes. James era la roca de Ann cuando Ann se hizo cargo de la gestión de Open Studios hace quince años, y nació una amistad como rara vez adorna esta tierra. Vi a Art Boy en acción mientras demostraba sus técnicas autodidactas a los curiosos en su estudio, lo vi apoyar a Ann mientras trabajaban para fortalecer Open Studios a lo largo de los años, y hace solo dos semanas, tuve el maravilloso placer de facilitar un panel donde compartió sus décadas de sabiduría con otros artistas de Open Studios.

Era tan amable, tan inteligente, tan divertido, tan vibrante. Tan vivo.

Unos días más tarde, James tuvo un derrame cerebral que le quitó la vida.

El año pasado, en el 15 aniversario de Ann Ostermann de dirigir Open Studios, le pedí a James que escribiera algo sobre ella para que lo incluyéramos en un anuncio de página completa que colocamos en la Guía del artista para honrar sus años de servicio. En la verdadera forma de Art Boy, James me envió su definición de diccionario de Ann, que incluía no solo "Get It Done Gal" y "Master Organizer", sino también "Laugher Extraordinaire" y "All-Around Fabulous Person". James quería celebrar todo lo que es Ann.

Ojalá pudiera hacer lo mismo por James. Por el momento, todo lo que puedo hacer es vagar dentro de este agujero vacío y dolorido en mi corazón, aturdido por su pérdida. Pero también haré todo lo posible para honrarlo, de la única manera que sé:

James Aschbacher (n.) (1951 – 2018): 1) Art Boy 2) Portador de alegría 3) Fabricante de pizza extraordinaria 4) Artista autodidacta que inspiró a una generación de artistas y mecenas de Open Studios 5) Esposo devoto de la bella Lisa 6) Amigo de tantos, y tan querido por nuestra propia Ann Ostermann 7) Maestro jugador de Charadas 8) Tostadora de champán 9) Rompedor de corazones, ahora que se ha ido.

Art Boy, nunca dejaremos de extrañarte. Te amamos mucho, y estamos muy bendecidos y agradecidos por el tiempo que te conocimos.

– Michelle Williams, Directora Ejecutiva